ਤੇਜ਼ ਹਵਾ ਏਲੀਅਸ ਦੇ ਕੋਟ ਦੇ ਫਟੇ ਹੋਏ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਦੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘੀ ਬੈਠੀ ਠੰਡ ਦੀ ਲਗਾਤਾਰ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਾਂਗ। ਉਹ ਦਸ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਮੁੰਡਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਮੈਲ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਥਕਾਵਟ ਨਾਲ ਉੱਕਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਭੁੱਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਪਰਛਾਵੇਂ ਅਤੇ ਸਕ੍ਰੈਪ ਦਾ ਇੱਕ ਜੀਵ। ਉਸਦਾ ਘਰ ਇੱਕ ਬੇਕਰੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਖੁਰਦਰਾ ਗੱਤੇ ਦਾ ਡੱਬਾ ਸੀ ਜੋ ਬੇਕਰੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਟੰਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਨਿੱਘ ਜੋ ਇਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਨਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਤੱਤਾਂ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਰਾਹਤ ਦਿੰਦਾ ਸੀ।
ਏਲੀਅਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਮਾਂ ਯਾਦ ਆਇਆ, ਧੁੰਦਲਾ ਅਤੇ ਅੱਧੇ ਭੁੱਲੇ ਹੋਏ ਸੁਪਨੇ ਵਾਂਗ ਖੰਡਿਤ, ਜਦੋਂ ਉਸਦਾ ਘਰ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਛੱਤ ਵਾਲਾ ਘਰ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਾਂ ਜਿਸਦਾ ਹਾਸਾ ਸੂਰਜ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦਾਰ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਪਕਾਉਣ ਵਾਲੀ ਰੋਟੀ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਯਾਦ ਆਈ, ਨਾ ਕਿ ਬਾਸੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਜੋ ਉਸਦੇ ਡੱਬੇ ਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਹਵਾ ਨਾਲ ਚਿਪਕ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਘਸਿਆ ਹੋਇਆ ਟੈਡੀ ਬੀਅਰ ਯਾਦ ਆਇਆ, ਇਸਦਾ ਫਰ ਮੈਟ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ ਪਰ ਪਿਆਰਾ ਸੀ, ਜੋ ਹੁਣ ਕਿਤੇ ਪਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀ ਜਾਨ ਲੈ ਲਈ ਸੀ।
ਉਸਦੇ ਦਿਨ ਭੁੱਖ ਅਤੇ ਠੰਡ ਦੇ ਇੱਕ ਇਕਸਾਰ ਚੱਕਰ ਸਨ। ਉਹ ਭਰੇ ਹੋਏ ਡੱਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਭੋਜਨ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੁੱਟੇ ਹੋਏ ਕੂੜੇ ਨੂੰ ਛਾਂਟਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਅਕਸਰ ਜੰਮ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਅਕਸਰ, ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਇੱਕ ਨਿਰੰਤਰ ਸਾਥੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਕੁਤਰਨ ਵਾਲਾ ਦਰਦ ਜੋ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰਲੇ ਖਾਲੀਪਨ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਸੀ।
ਦੂਜੇ ਗਲੀ ਦੇ ਬੱਚੇ, ਸਮਾਨ ਹਾਲਾਤਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸਖ਼ਤ, ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਦਿਲਾਸਾ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਬਚਾਅ 'ਤੇ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਤੰਗ ਸਨ। ਏਲੀਅਸ, ਆਪਣੇ ਕੋਮਲ ਸੁਭਾਅ ਅਤੇ ਲੰਮੀ ਉਮੀਦ ਦੇ ਨਾਲ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਾਹਰੀ ਪਾਇਆ। ਉਹ ਸੰਬੰਧ ਲਈ ਤਰਸਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਦਿਆਲੂ ਸ਼ਬਦ ਲਈ, ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਛੋਹ ਲਈ, ਪਰ ਇਹ ਉਹ ਐਸ਼ੋ-ਆਰਾਮ ਸਨ ਜੋ ਉਹ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਇੱਕ ਦਿਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸਮਾਨ ਨੇ ਇੱਕ ਕੁਚਲੇ ਹੋਏ ਜਾਮਨੀ ਰੰਗ ਨੂੰ ਲਹੂ ਲੁਹਾਣ ਕੀਤਾ, ਏਲੀਅਸ ਨੂੰ ਗਲੀ ਦੇ ਇੱਕ ਧੂੜ ਭਰੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੱਡੀ ਹੋਈ ਕਿਤਾਬ ਮਿਲੀ। ਇਹ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਦਾ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਸੀ, ਇਸਦੇ ਪੰਨੇ ਘਿਸੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਕੁੱਤੇ-ਕੰਨ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨਾ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਰੰਗੀਨ ਚਿੱਤਰਾਂ ਵੱਲ, ਉਹਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਦਰਸਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਜਾਦੂਈ ਦੁਨੀਆ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ, ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਕਿਸਮ ਦਾ ਦਰਦ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਉਸ ਰਾਤ, ਆਪਣੇ ਗੱਤੇ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਸਟ੍ਰੀਟ ਲੈਂਪ ਦੀ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਲੰਬੇ, ਨੱਚਦੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਪਾਉਂਦੀ ਹੋਈ, ਏਲੀਅਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਨਾਲ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਨੂੰ ਟਰੇਸ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹਾਦਰ ਸੂਰਮੇ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ, ਅਜਗਰਾਂ ਨਾਲ ਲੜ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਬਚਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਦੁਨੀਆਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਜਿੱਥੇ ਦਿਆਲਤਾ ਅਤੇ ਉਮੀਦ ਰਾਜ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਦੁਨੀਆਂ ਜੋ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਕਠੋਰ ਹਕੀਕਤ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ।
ਇੱਕ ਖਾਸ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟਾਂਤ ਨੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਫੜੀ: ਇੱਕ ਨਿੱਘੀ ਅੱਗ ਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਇੱਕ ਜੀਵੰਤ ਤਸਵੀਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਜਗਮਗਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਹੰਝੂ ਏਲੀਅਸ ਦੇ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਮਿੱਟੀ ਦੇ ਧੱਬੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਰਸਤਾ ਲੱਭਿਆ। ਉਹ ਉਸ ਨਿੱਘ ਲਈ, ਉਸ ਆਪਣੇਪਣ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਲਈ ਤਰਸਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਮਾਂ ਦੀ ਜੱਫੀ, ਇੱਕ ਪਿਤਾ ਦੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੱਥ, ਇੱਕ ਘਰ ਲਈ ਤਰਸਦਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਅਤੇ ਪਿਆਰਾ ਹੋਵੇ।
ਉਸਨੇ ਕਿਤਾਬ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਉਸਦੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦਾ ਭਾਰ ਇੱਕ ਸਰੀਰਕ ਬੋਝ ਵਾਂਗ ਉਸ ਉੱਤੇ ਦਬਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਮੁੰਡਾ ਸੀ, ਵਿਸ਼ਾਲ, ਉਦਾਸੀਨ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸਿਰਫ਼ ਉਹੀ ਸਨ - ਕਹਾਣੀਆਂ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਉਣਗੀਆਂ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਠੰਡੀ, ਇਕੱਲੀ ਹਕੀਕਤ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਕਿਸਮਤ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਦੁਨੀਆਂ ਭੁੱਲ ਗਈ ਸੀ।
ਉਹ ਆਪਣੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਝੁਕ ਗਿਆ, ਫਟੇ ਹੋਏ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਪਰਤਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਿਤਾਬ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸੀ, ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਉਮੀਦ ਦੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਚੰਗਿਆੜੀ। ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਖੁਆਏਗੀ ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਗਰਮ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗੀ, ਪਰ ਕੁਝ ਚੋਰੀ ਹੋਏ ਪਲਾਂ ਲਈ, ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਦੁਨੀਆਂ ਦੀ ਝਲਕ ਪੇਸ਼ ਕਰੇਗੀ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਮੁੰਡਾ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਰਹਿਣ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹੈ।
ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸ਼ਹਿਰ ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਸੀ, ਏਲੀਅਸ, ਭੁੱਲਿਆ ਹੋਇਆ ਮੁੰਡਾ, ਅਜਗਰਾਂ ਅਤੇ ਨਾਈਟਾਂ, ਗਰਮ ਅੱਗਾਂ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਦਾ ਸੀ, ਇਹ ਸਭ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਜਦੋਂ ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹੇਗਾ, ਉਹ ਉਸੇ ਠੰਡੇ, ਖਾਲੀ ਹਕੀਕਤ ਵਿੱਚ ਜਾਗ ਜਾਵੇਗਾ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਇੱਕ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਭਾਰੀ ਹੋਵੇਗਾ ਜਿਸਦਾ ਕੋਈ ਅੰਤ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਮੁੰਡਾ ਸੀ, ਬਹੁਤ, ਬਹੁਤ ਉਦਾਸ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਉਦਾਸੀ ਦਾ ਭਾਰ ਸ਼ਹਿਰ ਜਿੰਨਾ ਹੀ ਭਾਰੀ ਸੀ।
Comments
Post a Comment